Av Harald Roald

Og nettopp dette har gjort Spania generelt, og Valencia spesielt, entusiastiske og klare for igjen vise verden hvordan spanjolene organiserer sportsarrangement av verdensklasse.

Arrangementet kommer tilbake i Europa for første gangen siden starten i 1851, da seilasene foregikk rundt øya Isle of Wight. Da sveitsiske Alinghi tok seieren i 2003, var det første gangen en nasjon uten kystlinje er gått til topps i denne prestisjetunge regattaen. Valencia står klar for oppgaven som vertsby for det neste arrangementet, noe som betyr inntekter på flere hundre millioner dollar. Det er selvsagt også snakk om mange nye jobber og økonomisk oppsving som vil følge i kjølvannet av America's Cup. En studie utført av Organisasjonen for Eiendomsmeglere og Entreprenører i Valencia (OEEV) har vist at i Tyskland alene vurderer 800.000 familier å slå seg ned langs delstatens kyststripe, etter at de har passert 55 år. Undersøkelsen viser også at byggevirksomheten økte med 4,2 prosent i Valencia i fjor, i motsetning til et landsgjennomsnitt på 2 %. OEEV legger til at de tror veksten vil fortsette - det at Americas Cup kommer til området, vil gi svært positive ringvirkninger for byggevirksomheten i Valencia fremover ifølge OEEV. Og det er klart dette har vært tanken bak Valencias interesse for å arrangere mesterskapet.

60 byer i Europa viste interesse for å få dette arrangementet, men valget falt altså på Valencia. De hardeste konkurrentene var Lisboa i Portugal, Marseille i Frankrike og Napoli i Italia. Og sammen med seilerne, kommer store sponsorer som Louis Vuitton, Alcatel, BMW og Lladró til å sette sitt merke på byen i forbindelse med arrangementet. Og i den forbindelse spares det ikke på verken teknikk eller dyrt mannskap. Alcatel har satt sammen et team med "nye media" spesialister for å levere en nøkkelferdig løsning for den 32. America's Cup nye media tjenester. Løsningen baseres på Alcatels Mobile Kiosk Service for distribusjon av innhold over SMS/MMS/WAP og video streaming teknologi. Eksterne partnere omfatter ARL Eurosport ("nye media" produksjon), BeTomorrow og 9. Insight. Sammen leverer Alcatel og deres partnere en komplett løsning for distribusjon av multimedia innhold i forbindelse med regattaen og sørger for at historiene og nyhetene fra den 32. America's Cup blir distribuert globalt via mobil- og Internett plattformer. Lladró på sin side satser alt på å få oppmerksomhet rundt sin kinesiske båt og mannskap – ikke minst fra kjøpesterke, kinesiske kunder. Og slik fortsetter listen. Det hele dreier seg selvsagt om penger. 

Når America’s Cup, som er verdens største kappseilas og tiltrekker seg verdens beste seilere, kommer til Europa for første gang på over 150 år, krever det selvsagt oppvarming. Det fire år lange programmet ble dratt i gang allerede i 2004 og de obligatoriske delseilingene gjennomføres i Valencia, Malmø og Trapani. Resultatet fra disse regnes siden med i kampen om plassene i finalen som avgjøres i 2007 i Valencia. America's Cup regnes som verdens eldste idrettstrofé og ble vunnet første gang av yachten ”America” i 1851 i kappseiling rundt Isle of Wight. Cupen ble arrangert av New York Yacht Club i 132 år før Australian Yacht Club til slutt beseiret amerikanerne og gjorde krav på prispokalen The Auld Mug i 1983. Den vinnende klubben setter reglene og arrangerer neste runde, og siden den gang har America's Cup konkurransene gått av stabelen i farvann utenfor Perth i Australia, utenfor San Diego i USA og utenfor Auckland i New Zealand. 

Valencia har alltid vært en viktig havneby, og nettopp dette har man tenkt å videreføre og videreutvikle den. Hele byen gjennomgår nå en aldri så liten ”ansiktsløftning” for å forberede seg til oppmerksomheten den vil få i forbindelse med America’s Cup. En av byens største og viktigste urbane utviklingsprosjekt etter åpningen av det storslåtte akvariet og teaterprosjektet som sto ferdig for noen få år siden, er ombyggingen av byens indre havn. Et prosjekt som selvsagt skal stå ferdig til America’s Cup. Bort skal lagerbygninger og containere som har satt sitt mindre estetiske preg på Valencia i årtier, og skal nå huse de konkurrerende lagene, samt deres opp til 250 lange seilbåter. I tillegg arbeider man med å bygge en ny kanal mellom havneområdet og sjøen, noe som ikke bare vil gjøre adgangen til havnen lettere, men som også vil gi hele byen et nytt ”ansikt” mot havet, omgitt av parkanlegg og boligprosjekter.

Regattasesongen i 2006 åpner i Valencia fra 11. til 18. mai, som del 11 av den pågående Louis Vuitton-cupen som leder opp mot America’s Cup. Denne omgangen i Louis Vuitton-cupen vil bli fulgt opp allerede dagen etter, da 12. runde vil bli arrangert, også denne i Valencia. Disse rundene bygger opp til semifinalen og finalen, som vil bli avholdt fra 22. juni til 3. juli, noe som selvsagt betyr at Valencia har masse å tilby seilinteresserte allerede denne sommeren – dersom du ikke klarer å vente til America’s Cup neste år, selvsagt. Og vi kommer selvsagt til å rapportere om hva som vil skje i byen i forbindelse med America’s Cup fremover.