Av Helle Espensen

Spis aldri på Restaurante Boccavilla på Basilikaplassen i León. Restauranten har muligens byens beste beliggenhet på en lun sommerkveld når svalenes lek over de gamle takene er fin underholdning, men servicen her er simpelthen så dårlig, at du må knipe deg selv i armen. Vi blir ekspedert av en østblokk-type, som forlengst har lagt bort alle sine eventuelle gode manerer for å falle inn i stilen. Til gjengjeld er maten nesten ulekker – jeg har vansker med å finne ord for det, og det sier vel det meste. Men nå var det ikke for å spise at vi var i León – det gjorde vi til gjengjeld sist vi var på disse kanter (les om Astorga, maragataerne og en temmelig overveldende cocido på neste side - men for å oppleve en imponerende flott by med et pompøst navn, León (løve).

Usedvanlig spansk stillhet
Mye til brøl er det ikke over regionshovedstaden i Castillo & León. Tvert imot er det stille og fredelig, romslig og rent. På San Isidro-museet ligger byens grunnstein datert 10. juni år 68. Her er det altså snakk om en svært gammel romansk by - faktisk kunne León mønstre hele 24 konger før nabobyen, Castillo, fikk så mye som skrevet ned sin første lovsamling.

”León har en sjarme jeg kan merke, men som jeg har vansker med å uttrykke. Det er som en fallen hovedstad, uspolert, som har bevart sin majestetiske posisjon som et kongerike som ikke lenger eksisterer.”
Frances Elliot, Diary of a Gentlewoman in Spain, 1882.

León ligger fint til, nesten som midt i et veikryss, flittig besøkt av ikke bare de mange pilegrimer som rusler av gårde langs Ruta de la Plata mot Santiago, men også handelsfolk langs den romanske landeveien fra Italia til den iberiske halvøya, hvis fine universiteter og kulturelle høyborger også tiltrakk seg vismenn og kunstnere.
Byen har masser av museer, en fin katedral, en basilika og flotte kirker samt utstillinger av moderne kunst, håndverk og mye annet. Vil du ha frisk luft, er en spasertur langs Leóns elver; Bernesga, Torío, Porma, Esla og Orbigo en deilig atspredelse med sine store eiketrær, sorte popler og hasseltrær som kulisse mot det brusende vannet.

San Marcos
Paradoren er en av landets flotteste eksempler på spansk renessanse, bygget på 1500-tallet som overnattingssted for pilegrimer på vei til Santiago de Compostela. Senere ble San Marcos omdannet til kloster, som det var, inntil hotellet rykket inn i den pompøse bygningen i 1964. Den tilhørende kirken som ligger vegg, er overbooket med brylluper det meste av året. Her kan du også oppleve San Marcos-museet, som gjemmer spennende skatter fra forgangne tider.

Annet godt
Hva angår tyrefekting er León moderne, og derfor er areaen utstyrt med et mobilt tak, slik at den kan huse alt fra utstillinger til konserter og store sportsbegivenheter året rundt. Okser slipper bare inn for moro skyld i forbindelse med at byens årlige feria begynner.

Spanias trolig mest berømte arkitekt noensinne, Gaudí (han med La Sagrada Familia), har bare to ganger bygget noe utenfor Catalonia - begge ganger skjedde det i León-provinsen. Det ene bygningsverket er Casa de Botines på Plaza del Obispo Marcelo i Leóns sentrum. Bygningen er i dag hovedkontor for Caja España, men den nederste etasjen som ofte benyttes til utstillinger, kan besøkes av turistene. Gaudí påbegynte arbeidet i januar 1892, og Casa de Botines sto ferdig i november samme år - godt jobbet!
Provinsens andre Gaudí-verk er bispepalasset i Astorga - se mer om maragataernes hovedstad nedenfor.
Om sommeren er León varm og tørr, men om vinteren er det både snø og kulde her. Byen er smart plassert ikke langt fra Asturias fjell med Picos de Europa som mål for en herlig utflukt. Bare 89 km fra León ligger skisportstedet San Isidro (2100 m), og litt lenger vekk, i Cantabria - 120 km på motorveien - ligger enda et skisenter, Leitariegos (1700 m).

Gastronomi
Som mange andre steder i det nordlige Spania er maten i León kraftig med spesialiteter som morcilla (blodpølse) i alle mulige avskygninger, ørret fra elvene, El Bierzo-vin og en kraftig Orujo. Cocido Maragato er områdets helt spesielle rett, og apropos den er det nå tid for en utflugt inn i maragataernes land omkring byen Astorga, 45 km fra León.

Maragata-land
Et par dagers opphold i en av de små byene utenfor maragataernes hovedstad, Astorga, må man bare prøve. Vi bodde hos den eksentriske nederlenderen Guts Muth og hans flotte spanske kone, Pilar. På en gammel gård (med selvbetjeningsbar i portrommet) hadde de innrettet et lille hotell med så mye personlighet at det knapt var plass til gjestene.
De åtte værelsene er innredet av kunstnere som har vært på besøk, og i spisestuen står et langbord med en glassplate som dekker et kjempestort stykke papir, der forfattere som gjester stedet kan skrive ned litt poesi. Hver ettermiddag, mens Guts Muth underholder gjestene med røverhistorier og drinker fra baren i portrommet, henter Pilar økologiske grønnsaker i alle regnbuens farger fra farens gårdsbruk. Så snakker man sammen om hva man kan tenke seg å spise til middag. Den dagen man spiser cocido maragata til lunsj, må man ha yoghurt til middag - og ikke noe annet. Historiene om maragataernes opprinnelse er mangfoldige og vidt forskjellige (berbere, mauere, kjøpmenn, jøder...), men vi holder oss til Guts Muths forklaring om, at folket var jøder som jo er kjent for å være gode forretningsfolk. På en gjennomreise fant de Astorga perfekt plassert for en transportindustri, og vips, så kjørte maragataerne varer fra havna i Coruña til hovedstaden Madrid. Snart var området bebygd med lave hus langs svært brede gater (for det skulle være plass til vogner med fult lass, når de på veien tok en stans hos mama i Astorga-området for å få en runde cocido og litt annet godt) og med en helt spesiell byggestil som kan oppleves i nesten alle de små byene rundt Astorga den dag i dag. Maragaterne ble rike, så rike og mektige, at de, i flg. Guts Muth, engang kunne ha slått den spanske staten konkurs. I dag er det blandet spansk blod inn i maragata-familiene, men etterkommerne er fortsatt rike...
Uansett hvor varmt det er når du besøker området, må du prøve cocido maragato som serveres på stort sett alle restauranter; du får en sammenkokt rett med inntil åtte forskjellig typer kjøtt, kikerter med tomatsalat, kål, poteter og egg som avsluttes med en suppe basert på det kokte kjøttet og tilsatt nudler - mmmm! Deretter serveres natillas, svart kaffe og Orujo – for å sette i gang magen.

Besøk León på vei nordover når du er på rundreise i vårt deilige land - eller reis direkte til byen.
Du kan også besøke León, hvis du tar Transcantábrico-togreisen gjennom Nord-Spania. Ytterligere informasjon og billettbestilling på: http://www.transcantabrico.feve.es eller tel. +34 985 981 711 - eller hos Ruta Solar 952 479 954.
Det er noen år siden jeg besøkte Guts Muth i Santiago Millas, og jeg kan ikke få kontakt med ham, men i området omkring Astorga ligger flere søte maragata-landsbyer med sjarmerende og annerledes overnattingsmuligheter.

Abonera på nyheter via e-mail

Versjon til utskrift · Send til en venn